जब कोई टिकट IRCTC या रेलवे स्टेशन के आरक्षण काउंटर से बुक किया जाता है, तो एक विशिष्ट 10 अंकों का संदर्भ नंबर जनरेट होता है। इसी नंबर के अंतर्गत यात्रियों के नाम, आयु, लिंग, प्रारंभिक स्टेशन, बोर्डिंग स्टेशन और गंतव्य के साथ-साथ बुकिंग स्थिति और यात्रियों की वर्तमान स्थिति जैसी सभी जानकारियाँ भारतीय रेलवे के डेटाबेस में सहेजी जाती हैं। इसी 10 अंकों के विशिष्ट संदर्भ नंबर को PNR नंबर कहा जाता है, जो Passenger Name Record का संक्षिप्त रूप है।
जब हम किसी ट्रेन में टिकट बुक करते हैं, तो कई बार हमें कन्फ़र्म टिकट नहीं मिलता और उसके बदले प्रतीक्षा सूची (W/L) या RAC बुकिंग स्थिति वाला टिकट जारी किया जाता है। जब कोई कन्फ़र्म या RAC स्थिति वाला यात्री अपना टिकट रद्द करता है, तो ये स्थितियाँ बदलती रहती हैं। अपनी बुकिंग की नई या वर्तमान स्थिति की इसी जानकारी को आमतौर पर पीएनआर स्टेटस कहा जाता है।
स्टेशन काउंटर से बुक किए गए टिकट पर PNR नंबर आम तौर पर ऊपर बाईं ओर छपा होता है, जबकि IRCTC वेबसाइट और अन्य ट्रैवल एजेंटों के माध्यम से बुक किए गए ई-टिकटों पर यह अन्य बुकिंग विवरणों के साथ ऊपरी भाग में अंकित होता है।